Superstition : sens, causes et 20 exemples français

Superstition : définition et sens du mot

Le mot vient du latin superstitio. Aujourd'hui, une superstition est une croyance sans fondement rationnel qui attribue à un fait, un geste ou un objet un pouvoir sur le sort : on dit qu'un miroir brisé annonce sept ans de malheur, ou qu'un trèfle à quatre feuilles attire la chance.

La définition est simple, l'usage l'est moins. Beaucoup de personnes qui touchent du bois disent n'y croire qu'à moitié, et font le geste quand même. Ce qui range une croyance dans la superstition, c'est l'absence de lien démontré entre le geste et le résultat.

Synonymes et mots proches

« Superstition » est aussi le titre d'un morceau très connu de Stevie Wonder. Les paroles et les accords relèvent du droit d'auteur : cette page ne les reproduit pas et traite de la croyance elle-même.

Superstition en anglais

En anglais, le mot s'écrit de la même façon. Les recherches « superstition meaning » ou « definition of superstition » renvoient à la même idée : une croyance irrationnelle, liée à la chance ou à la malchance. Le mot français « superstition » et son équivalent anglais se traduisent donc l'un par l'autre.

Pourquoi on croit aux superstitions

Croire aux superstitions ne tient pas à un manque d'intelligence. Elles s'appuient sur trois mécanismes décrits par la psychologie : le biais de confirmation, la pensée magique et le besoin de contrôle.

Le biais de confirmation

On retient les fois où le geste a « marché » et on oublie les autres. Vous touchez du bois, l'entretien se passe bien : le lien est fait. Si l'entretien se passe mal, on cherche une autre explication, ou l'on se dit que le geste était mal exécuté.

La pensée magique

Elle consiste à relier deux événements qui se suivent, comme si le premier causait le second. Les psychologues la décrivent comme un mode de pensée courant, très visible chez les enfants et qui persiste chez les adultes, surtout sous la pression.

Le besoin de contrôle

Plus l'enjeu est grand et le résultat incertain, plus un rituel rassure. Les superstitions se multiplient surtout dans quelques situations :

• avant un examen, un entretien ou une compétition ;
• avant un voyage ou une opération ;
• pendant les jeux d'argent, où le résultat dépend du seul hasard ;
• lors d'un grand événement de famille, comme un mariage.

Les 20 superstitions françaises les plus connues

Les origines ci-dessous sont des explications souvent avancées. Pour la plupart, aucune source ne permet de trancher : lisez « explication courante », jamais « voici la vraie histoire ».

À table et dans la maison

Le treize à table a sa propre page : voir le chiffre 13 pour les solutions populaires et les explications.

Dehors et dans la rue

Deux de ces croyances ont leur page détaillée : le chat noir qui traverse et le vendredi 13.

Gestes et porte-bonheur

Les deux objets les plus célèbres ont chacun leur dossier : le trèfle à quatre feuilles et le fer à cheval.

Une même superstition, selon le pays

Ce qui porte malheur ici peut porter chance ailleurs. La comparaison montre à quel point ces croyances tiennent à la culture, pas à une propriété des objets ou des nombres.

Le cas chinois est le plus riche : voir les chiffres porte-bonheur chinois pour le détail des sonorités et des interdits.

Comment une superstition se transmet

Une superstition ne s'enseigne presque jamais : elle se glisse dans les gestes de la famille, de l'école, du stade. On la reçoit avant de se demander si elle a un sens, et c'est pourquoi elle résiste si bien aux démentis.

Les trois canaux habituels

• la famille : une grand-mère qui rattrape la salière, un parent qui touche du bois ;
• les groupes : équipes sportives, classes avant un examen, équipes de scène ;
• les images : films, publicités, jeux, qui reprennent le chat noir ou le vendredi 13 comme décor.

Pourquoi les démentis ne suffisent pas

Montrer qu'un miroir brisé n'a rien changé ne fait pas disparaître la croyance : on a eu de la chance, ou l'on avait mal compté. Une croyance qui rassure ou qui amuse a peu de raisons de s'éteindre, et chacun la réinterprète à sa manière.

Mettre une superstition à l'épreuve

1. Notez ce que la croyance annonce, avec une date limite.
2. Faites le geste ou évitez-le, sans le dire à personne, pendant plusieurs semaines.
3. Comptez honnêtement les cas où la prédiction s'est vérifiée et ceux où elle a échoué.
4. Comparez avec ce qu'un simple hasard produirait : des succès et des échecs mélangés sont normaux.

Superstition, hasard et jeux d'argent

Les jeux d'argent attirent les superstitions parce que le résultat échappe à tout contrôle. Or aucun rituel, aucun numéro fétiche et aucun jour « faste » ne modifie une probabilité : chaque tirage est indépendant du précédent.

• croire qu'un numéro non sorti depuis longtemps « est dû » est une erreur, dite erreur du joueur ;
• l'espérance de gain des jeux d'argent est négative pour le joueur ;
• une limite de dépôt et de temps se fixe avant de jouer, jamais après ;
• on ne joue jamais pour se refaire.

Le détail se trouve dans notre page sur le hasard et la chance aux jeux. En cas de difficulté avec le jeu, Joueurs Info Service répond au 09 74 75 13 13, de 8 h à 23 h, 7 jours sur 7.

Garder ses rituels ou s'en passer ?

Quand une superstition est inoffensive

• elle reste un petit geste qui ne coûte ni argent ni sécurité ;
• vous pouvez l'omettre sans angoisse ;
• elle fait sourire plus qu'elle ne commande.

Quand elle mérite un second regard

• elle vous fait renoncer à une décision utile, comme un rendez-vous ou un voyage ;
• elle vous pousse à dépenser, par exemple pour une amulette ou un jeu d'argent ;
• elle prend beaucoup de temps ou crée une angoisse quand le rituel est manqué.

Dans le doute, une règle simple : un porte-bonheur peut accompagner une décision, il ne doit jamais la remplacer. Pour les amateurs d'objets, notre page porte-bonheur recense les plus courants avec leur histoire.